Per Karlsson, född torsdagen den 2 januari 1986 på Karolinska sjukhuset i Solna, inledde sitt fotbollsspelande i moderklubben Vasalunds IF. 1998 tog han som ungdomsspelare klivet från Vasalunds IF till AIK och tre år senare vann han Sankt Erikscupen med AIK:s P86:or. A-lagsdebuten för AIK skedde i Svenska cupens åttondelsfinal den 29 maj 2003, hemma mot BK Häcken (2–0) inför 5 252 åskådare på Råsunda Fotbollstadion då han ersatte Jimmy Tamandi i den 75:e minuten. Per åkte sedan på två allvarliga skador och fick merparten av säsongerna 2005 och 2006 spolierade. 2005 bröt han skenbenet i den tredje omgången av Superettan, hemma mot FC Väsby United (1–2) den 1 maj och tvingades lämna planen på bår.

Den 20 april 2006 svarade Per Karlsson för sitt första mål i AIK-tröjan då han på Råsunda Fotbollstadion mot Hudiksvalls ABK (4–0) inför 2 715 åskådare i Svenska cupen efter en hörna gjorde 1–0 i den 36:e minuten, framspelningen kom från Dennis Östlundh. Det andra målet dröjde nästan elva år… Den 25 februari 2017 möttes AIK och Kristianstad FC (3–0) i Svenska cupens gruppspel på Kristianstads IP. I den 87:e minuten slog Johan Blomberg en hörna från höger som nådde Per Karlsson vid den främre stolpen och via vänsteraxeln på honom seglade bollen in i det närmaste krysset utan chans för målvakten och han fastställde därmed slutresultatet.

Strax efter det första målet skulle han lånas ut till samarbetsklubben FC Väsby United, men innan debuten bröt han den 4 maj 2006 armen efter en närkamp i en reservlagsmatch för AIK mot Djurgården. Efter de skadefyllda åren lånades han 2007 ut till Åtvidabergs FF där han noterades för 27 matcher för laget från Kopparvallen då de slutade sexa i Superettan. 2008 var han tillbaka i AIK-tröjan igen och spelade i 26 av AIK:s 32 tävlingsmatcher under året.

Under AIK:s guldjakt i hemmaderbyt mot Djurgården den 28 september 2009 (2–0) svarade “Pertan” i den 79:e minuten för en numera legendarisk spagatbrytning då Kebba Ceesay kom i en kontring. Brytningen utanför det egna straffområdet hindrade ett friläge för Djurgården, men gjorde också så att AIK-spelaren p g a en ljumskskada tvingades att lämna planen strax därefter. Under AIK:s guldsäsong 2018 var Per Karlsson den ende AIK-spelaren som startade samtliga 30 matcherna i Allsvenskan.

Per Karlsson debuterade i det svenska A-landslaget den 20 januari 2010 då han under januariturnén spelade 90 minuter som mittback i Sveriges 1–0-seger mot Oman under Förbundskapten Erik Hamréns ledning. Han har sammanlagt spelat 2 A-landskamper, 15 U21-landskamper och 20 U19/U17-landskamper. På Pertans visitkort står svensk mästare (AIK 2009 och 2018), cupmästare (AIK 2009) och vinnare av Supercupen (AIK 2010).

Det är endast två spelare som har spelat fler tävlingsmatcher för AIK under 2000-talet än vad trotjänaren Per Karlsson gjort. Nils-Eric Johansson spelade 371 tävlingsmatcher för Gnaget under detta århundrade och Daniel Tjernström stannade på 353 tävlingsmatcher innan han i augusti 2013 ställde fotbollsskorna på hyllan.