Årets sista augustidag bjöd på fint sensommarväder när AIK gästade Hälsingland i jakten på en plats i gruppspelet av Svenska cupen 2022/23. Hudiksvalls Förenade FF, till vardags hemmahörandes i Division 2 Norra Svealand, hade valt att flytta cupmatchen från sin ordinarie konstgräsplan Glysis Sparbanken Arena till den närliggande Glysisvallen som erbjöd riktigt gräsunderlag. Solen stod lågt och träläktarna var välfyllda när hemmalagets Pelle Hedlund gjorde avspark mot ett AIK vars chefstränare Henok Goitom hade gjort sex förändringar i startelvan jämfört med det allsvenska 2–2-derbyt mot Hammarby tre dagar innan. Budimir Janošević, Nabil Bahoui, Axel Björnström, Benjamin Kimpioka, Jesper Ceesay och Rasmus Bonde gjorde derbyspelarna Josafat Mendes, Sotirios Papagiannopoulos, Bilal Hussein, Zachary Elbouzedi och Erik Ring sällskap i den formation som inledde cupmatchen.

AIK, i det ordinarie svartgulvita stället mot ett hemmalag med vita tröjor och röda shorts, satte tonen direkt. I den andra matchminuten jobbades två hörnor fram efter varandra, men varken Axel Björnströms från höger eller Zack Elbouzedis från vänster gav resultat. Utdelningen kom istället sju minuter senare. Erik Ring pressade högt och vann boll på offensiv högersida. Han avancerade med bollen innan han spelade Bilal Hussein med en kort passning bakåt i planen. Bilal i sin tur hittade AIK:s lagkapten för kvällen, en fristående Nabil Bahoui i halvcirkeln utanför straffområdet. Nabbes förstatouch gav honom utrymme till skottläge med vänstern och avslutet var av högsta klass: högt, hårt och välplacerat till vänster om målvakten Simon Elgh. 1–0 till AIK.

Efter målet jämnade spelet ut sig och hemmalaget ”HuFF” kunde jobba sig in i matchen ju längre halvleken led, även om de riktigt högkvalificerade målchanserna var lätträknade. Men när läget dök upp var effektiviteten hög, för i den 39:e matchminuten misslyckas Erik Ring med en mottagning efter en utspark från Budimir Janošević. Gästernas Hamse Nuur tvekade inte när bollen landade framför hans fötter utan han lyfte på blicken, slog en brant boll i djupled och prickade en framstormande lagkamrat i Araya Zerai som tajmade sin nick bättre än Janošević gjorde sin utrusning och 1–1 var ett faktum inför en salig hemmapublik.

Det oavgjorda resultatet stod sig till halvtid. I paus lät Henok Goitom Sotirios Papagiannopoulos kliva åt sidan och Mikael Lustig ta hans plats i mittförsvaret bredvid Rasmus Bonde. Hudiksvalls tränare Pelle Lindberg genomförde samtidigt två byten varav det ena skedde mellan stolparna där Sebastian Jonsson ersatte Simon Elgh. Kort in i den andra halvleken var hemmalaget nära att chocka AIK. Alexander Jonssons frispark, snett till vänster utanför AIK:s straffområde, skruvades skickligt i ytan mellan målvakt och försvarare. På den bortre stolpen mötte lagkamraten Yosef Aksoy på ett tillslag – i stolpen och ut till inspark.

Knappt 500 AIK-supportrar hade tagit sig till Hudiksvall för att stötta sitt svartgula lag och i den 52:a minuten kände man sig manade att dra igång ramsan ”kämpa AIK!”. Fem minuter senare var det Henok Goitoms tur att agera med ett trippelbyte: Hussein, Bahoui och Kimpioka ut, Sebastian Larsson, Nicolás Stefanelli och Taha Ayari in. För den sistnämnde innebar det tävlingsdebut i AIK-tröjan – 17 år, tre månader och 21 dagar gammal.

Trippelbytet gav omedelbar effekt, för kort därefter avancerade Zack Elbouzedi fram längs sin vänsterkant, spelade bakåt till Jesper Ceesay som slog en svår markpassning till Erik Ring inne i straffområdet. I en tuff duell med sin försvarare lyckades Ring få iväg ett avslut som målvakt Jonsson räddade, men inte bättre än att Nicolás Stefanelli kunde fläka sig fram och stöta 1–2 i nät från nära håll. Den formstarke argentinaren hade då endast varit på planen i en minut och 28 sekunder.

Ett par nervknutar släppte nog hos gästerna i och med målet medan Hudiksvall började se allt mer tröttkört ut. I matchminut 67 skulle också nästa AIK-mål falla. Mikael Lustig hittade ut till Zack Elbouzedi vars inlägg från höger nickades undan av ett hemmahuvud. Andrabollen i straffområdet snappade dock Erik Ring upp, en boll som han lade tillrätta innan han med ett högerskott borrade in den i målvaktens bortre hörn. Ett klassavslut av Ring som återigen tog plats i målprotokollet när det vankades cupspel, likt 2020 mot Karlslunds IF (1 mål) och 2021 mot Rågsveds IF (2).

Efter tre spelmål skulle AIK:s fjärde för kvällen komma på en fast situation, i matchminut 73. Efter att Joe Mendes gjorts ner snett till höger om straffområdet stegade Sebastian Larsson fram. Avslutet med högern dök snabbt över målvakten Sebastian Jonsson som försökte tippa bollen över sin ribba, men det var alldeles för mycket kraft i skottet som seglade in nära det bortre krysset. Frisparksmålet påminde en hel del om det som Larsson gjorde mot Djurgården på Tele2 Arena säsongen 2021.

Sista ordet i matchen fick dock en annan inhoppare. Precis när matchklockan passerat 81 spelade minuter undvek Hudiksvalls Filip Caselius en glidtackling med en riktningsförändring innan han avfyrade en riktig missil med sin vänsterfot, upp i Budimir Janoševićs högra kryss. Ett väldigt vackert reduceringsmål som blev matchens sista, trots att det fanns gott om högkaratiga chanser under slutskedet, bland annat från AIK:s femte inhoppare Henry ”Meja” Atola.

Endast 160 sekunder spelades av de tre annonserade tilläggsminuterna innan huvuddomaren Robert Ahlman satte pipan mot munnen och blåste av tillställningen. Signalen förkunnade att AIK kommer att spela gruppspel i Svenska cupen även 2023.