– Jag är väldigt glad att vi har lyckats ta in en förstärkning av Honokas kaliber. Hon är otroligt duktig på små ytor, har förmågan att spela snabb teknisk fotboll och är farlig nära motståndarnas mål både i öppet spel och i fasta situationer. Hon kommer utan tvekan att passa väl in i vårat sätt att spela, säger AIK Fotbolls sportchef Anne Mäkinen.

– Jag är riktigt glad över möjligheten att kunna skriva på AIK och jag kommer att göra mitt bästa för att växa både som spelare och som person. Även om jag är lite orolig för att flytta till ett nytt land är jag mer än glad eftersom det är en ny utmaning som jag ser fram emot. Jag ser även fram emot att kunna bidra till klubbens framgångar genom att göra bra prestationer på fotbollsplanen, säger Honoka Hayashi.

22-åriga Honoka Hayashi (林 穂之香 på japanska), född den 19 maj 1998 i Uji, strax söder om centrala Kyōto i Japan, började som femåring spela fotboll för Shinmei J.S.C Sports Boy Scouts. Som elvaåring blev hon inbjuden till ett landslagsläger för U12-spelare av Japans fotbollsförbund. Som 15-åring flyttade Honoka till Osaka med drömmen att en dag spela i den japanska högstaligan och hon började spela med Cerezo Osakas U15-lag. Det blev under 2013 debut för Cerezo Osaka Sakai som spelade i Nadeshiko rīgu 1-bu, andradivisionen i Japan och det blev under det första året 23 tävlingsmatcher och fyra mål för henne. Mellan 2014 och 2017 spelade Honoka 97 matcher för Cerezo Osaka Sakai i andradivisionen och tredjedivisionen (2015) och svarade för 24 mål.

2017 tog hon som 19-åring över lagkaptensbindeln i klubben och året blev lyckosamt och man tog sig fram till kvalspel mot Chifure AS Elfen Saitama för uppflyttning till Nadeshiko rīgu 1-ka, högstaligan i Japan. Honoka spelade båda matcherna i tröja nummer 7 och man inledde på hemmaplan den 9 december 2017 med 1–0 inför 973 åskådare efter ett viktigt mål av Kaiyu Yagata i den 19:e matchminuten. Returen en vecka senare spelades i Saitama inför 2 280 åskådare och bortalaget vann med 3–0 och vann kvalet.

Debuten i Nadeshiko rīgu 1-ka skedde i premiären den 21 mars 2018 mötte Nittele Belaser (1–3) inför 641 åskådare på Ajinomoto stadium i Tokyo i sexgradigt ymnigt snöväder. Honoka spelade hela matchen som lagkapten i tröja nummer 10 under tränaren Tomoya Takehanas ledning och noterade tre avslut i matchen. Hennes första mål i Nadeshiko rīgu 1-ka kom i den 15:e omgången, borta mot Jeff United Ichihara / Chiba (2–2) inför 607 åskådare på Tokin Arena Athletics stadium i Chiba den 13 oktober 2013. Honoka fastställde slutresultatet med ett skott med högerfoten i den 93:e matchminuten. Det blev under året spel i 26 tävlingsmatcher och hon svarade för ett mål då Cerezo Osaka Sakai åkte ur serien.

2019 blev det 29 tävlingsmatcher och åtta mål för henne då Cerezo Osaka Sakai återigen kvalificerade sig för spel i Nadeshiko rīgu 1-ka. I ligan 2020 startade Honoka samtliga 18 matcherna som lagkapten och hon svarade för sju mål. I Empress’s cup 2020, den inhemska cupen som spelades för 42:a gången, har Cerezo Osaka Sakai tagit sig fram till kvartsfinal efter att i den tredje omgången den 12 december 2020 besegrat Chifure AS Elfen Saitam (3–0) inför 327 åskådare. Honoka har spelat samtliga tre cupmatcherna under året och blev stor matchhjälte då hon i den andra omgången hemma mot Speranza Osaka Takatsuki (2–1) den 5 december 2020 svarade för segermålet i den 74:e matchminuten. Det har inför den kommande kvartsfinalen blivit sammanlagt 195 tävlingsmatcher för Honoka Hayashi i Cerezo Osaka Sakai och hon har svarat för 45 mål.

Honoka Hayashi har representerat Japan i två U20-VM. 2016 i Papua Nya Guinea under förbundskaptenen Asako Takakuras ledning spelade hon i tröja nummer 20 då Japan tog sig fram till semifinal. Honokas första VM-match var gruppspelsmatchen mot Nigeria (6–0) i Port Moresby den 13 november 2016 då hon inledde på bänken, men ersatte Narumi Miura i den 61:a matchminuten. I gruppspelsmatchen mot Kanada (5–0) i Port Moresby den 20 november 2016 startade Honoka matchen och svarade för 3–0-målet i den 47:e matchminuten innan hon byttes ut elva minuter senare. Det blev inget mer spel i turneringen då Japan efter seger i grupp B slog ut Brasilien (3–1) i kvartsfinalen innan man efter förlängning förlorade semifinalen mot Frankrike (1–2). Japan vann sedan bronsmatchen mot USA (1–0) inför 8 093 åskådare i Port Moresby den 3 december 2016.

Två år senare var det dags för U20-VM i Frankrike under förbundskaptenen Futoshi Ikedas ledning och Honoka Hayashi var nu en ordinarie spelare iförd tröja nummer 7. Japan spelade i grupp C och mötte USA i öppningsmatchen den 6 augusti 2018 med Honoka som mittfältare i en 4-4-2-uppställning. Matchen spelade på Stade Guy-Piriou i Concarneau inför 2 332 åskådare som såg ut att få se en mållös tillställning, men i den 76:e matchminuten blev Honoka stor matchhjälte då hon från närmare 30 meter slog in en frispark via ribban som gav japanskorna segern. Hon byttes ut i den 89:e matchminuten. Honoka startade de två kvarvarande matcherna i gruppen mot Spanien (0–1) den 9 augusti 2018 och mot Paraguay (6–0) den 13 augusti 2018 och Japan slutade tvåa i gruppen.

Honoka spelade 90 minuter på mittfältet i Japans samtliga slutspelsmatcher då man tog sig fram till VM-guldet och man gjorde det i en 3-5-2-formation. Efter att besegrat Tyskland (3–1) i kvartsfinalen den 17 augusti 2018 vann man mot England (2–0) i semifinalen den 20 augusti 2018. VM-finalen för U20 gick av stapeln inför 5 409 åskådare på Stade de la Rabine i Vannes och för motståndet stod Spanien. Japan vann med 3–1 (1–0) efter mål av Hinata Miyazawa (38’), Saori Takarada (57’) och Fuka Nagano (65’). I december 2019 blev det debut för henne i det japanska damlandslaget då de spelade EAFF East Asian Cup under ledning av förbundskaptenen Asako Takakura. Japans inledande match spelades mot Taiwan (9–0) på Busan Asiad Main Stadium i Sydkorea den 11 december 2019 och Honoka inledde på bänken i tröja nummer 23 innan hon ersatte Jun Endo inför den andra halvleken. I den 71:a matchminuten spelade Honoka fram Mana Iwabuchi till 8–0-målet. Det har hittills blivit tolv landskamper och tre mål för henne.