Efter att rest länder och riken runt under de senaste 15 årens försäsonger då bland annat USA x 2, Sydafrika, Kina och Dubai x 5 varit resmål så har AIK sedan pandemin covid-19 valt Europa som uppstart för den kommande fotbollssäsongen. Förra året reste AIK till Algarvekusten och det resmålet gav tydligen mersmak då det blev en repris även i år. Fina gräsplaner och pålitliga 18-19 grader på Portugals sydkust i januari innebär en milsvid skillnad i förutsättningar mot Stockholm med omnejd.

Det blir 2024 för första gången två träningsläger innan gruppspelet i Svenska cupen 2023/2024 inleds och det går därmed inte att skylla på att försäsongen tillbringades på halkiga, ojämna och isiga konstgräsplaner. Ska AIK-ledarna och spelarna efter träningsläger två i Marabella om två veckor få användning av passen på arbetsresor under resten av året så måste Gustaf VI Adolfs pokal bärgas nu under våren. Från att ha varit kungar av Svenska cupen under 1990-talet så har 2000-talets cupspel varit en ovän av värsta slag. En cupfinal (som 2009 också vanns) under de 21 senaste åren. En… För att hitta en än värre ”svit” med endast en finalplats under minst två decennier så får vi gå tillbaka till tiden innan de svartvita TV-dagarna då AIK efter finalen mot Hälsingborgs IF 1950 endast tog sig till en final (1969) under de kommande 25 åren, innan finalen mot Landskrona BoIS 1976 som avgjordes i ett dubbelmöte.

Efter att åkt en minst sagt tabellmässig berg-och-dal-bana de senaste sex åren (1-4-9-2-5-11) så är det utan tvekan ett revanschsuget AIK-lag som i Portugal svettas och samtidigt svetsas samman som lag. Ingen vill återuppleva de katastrofala säsongsinledningarna 2020 och 2023 som kostade två chefstränare jobbet samtidigt som AIK-supportrar hade problem med både sömn och begynnande magsår. Sportchef Thomas Berntsen har sedan han anlände till Stockholm varit extremt tydlig med att AIK ska tillbaka till den allsvenska toppen och samtidigt sikta på ett europeiskt gruppspel, och för att nå dit finns endast en väg att gå och den vägen innebär jobb, hårt jobb och extremt hårt jobb. När staben förra veckan hade ett möte på Karlberg så var Henning Berg oerhört tydlig med att det nu pågående träningslägret skulle innebära svett och arbetstimmar i mängder. Under tisdagens premiärträning på Skytteholms IP i Solna fylldes spelarnas energidepå på av ett långt fyrverkeri som inte var långt efter Sydneys legendariska nyårsfyrverkerier.

AIK-truppen fick inför utlandsresan tydliga instruktioner av koordinator Thomas Thudin och materialförvaltare Håkan Sjöberg för att inte glömma något väsentligt i bagaget. Thuddes mantra om att inte glömma passet gör nog att jag kommer ta med mig passet till nästa middagsbesök på Astoria, för säkerhets skull. Den abonnerade bussen lämnade Karlberg under onsdag eftermiddag med destination Arlanda terminal 5 där en middag åts innan det var dags att boarda planet. Efter en flygning till Lissabon, där en buss väntade för vidare transport söderut, anlände AIK ett par timmar efter midnatt till hotellet. Klockan hade närmat sig halv tre på natten då lamporna började släckas i hotellrummen och det sovs nog fem kvart i timmen innan väckarklockorna började ljuda. Torsdagen inleddes med frukost innan fystränaren Pálmar Hreinsson kallade spelarna till gymmet. Några timmar efter lunch var det dags att känna på gräset i Penina och betyget från Benjamin Tiedemann Hansen blev hög klass. Nyhetssajten Fotboll Sthlm var på plats när Henning Berg blåste i pipan och det verkar som om den Stockholmsinriktade redaktionen under det pågående lägret inte kommer få konkurrens av annan extern media, de siktar istället på läger två. På plats för dagliga rapporter är givetvis AIK+ och det är eminente Ludvig Solvin som under läger ett kommer att sända hem material till alla fotbollstörstande supportrar som inte har möjligheten att följa laget steg för steg i Algarve. Prenumererar du ännu inte på AIK+ så är det nog dags nu.

Under fredagen stod ett gympass och ett fotbollspass på schemat och antalet dagar med dubbelpass är minst sagt många. 27 spelare är på plats och de av a-lagsspelarna som inte är med på resan är Elias Durmaz, Aboubakar Keita, Ismael Diawara, Victor Andersson, Alexander Fesshaie, Henry Atola och Hugo Aviander. Anton Salétros, i mitt tycke AIK:s mest värdefulla spelare under den förra säsongen, var under inledningen av lägret med det svenska a-landslaget på Cypern vars samling avslutades med en landskamp mot Estland (2–1) där Anton spelade 76 minuter. Han satte sig under lördagen på ett flygplan från Larnaca till Lissabon och vidare färd till spelarhotellet dit han anlände vid tretiden på natten. Av klubbens två senaste nyförvärv så är Martin Ellingsen på plats och han visade omgående att det finns kvalitet i hans fötter samt huvud, och vi får hoppas att han för AIK är en julklapp då Allsvenskan startar.

En spelare som inte klev på ”AIK-planet” till Lissabon var Erick Otieno som istället befann sig i Polen hos sin nya klubb RKS Raków Częstochowa. AIK:s nummer 25 har sedan debuten för fyra år sedan bjudit på stor show både på vänster- och högerkanten och det är nog många allsvenska kantspringare som drar en lättnandes suck att han lämnat den svenska fotbollen, men vem vet vad de istället kommer ställas mot under säsongen. Frågan är när AIK senast hade en ytterback med liknande spelstil som publikfavoriten Erick Otieno? En spelare med liknande spelstil vars namn dyker upp för mig är Tomas Gustafsson (numera lyssnandes till efternamnet Antonelius). När han under slutet av säsongen 1996 anlände från IF Brommapojkarna bjöd också han på stor show längs sidlinjen och hans framfusiga backspel ledde till kontrakt hos Premier League-laget Coventry City FC och det danska storlaget FC Köpenhamn.

En annan Otieno-fråga är om han är den näst bäste AIK-spelaren genom tiderna som burit tröja nummer 25 i klubben? Bäst? Givetvis Sven ”Dala” Dahlkvist som inledde sin AIK-karriär som forward med 25 på ryggen innan han bytte till tröja nummer 5 i vilken han som libero och mittback blev en av de allra största AIK-legendarerna genom tiderna. Ingen av de två tjugofemmorna fick dock lyfta SM-bucklan. Otieno var målskillnad ifrån 2021 och ”Dala” hade något finger på bucklan efter 1–0 i den första SM-finalen på Stockholms stadion 1986, men en smärtsam 2–5-förlust på Malmö stadion i returen gjorde att den långe dalkarlen ett år senare lämnade AIK med två cuptitlar (1976 och 1985), men utan den stora pièce de résistance på CV:et.

Lördagen inleddes som vanligt klockan 09 med frukost på hotellet innan den första av två grupper begav sig till gymmet som ligger i anslutning till träningsplanen. Efter lunch var det dags för alla att återvända till träningsplanen för ett pass som var cirka 100 minuter långt. För att få med sig allt material från hotellet ner till fotbollsplanen så har AIK Fotboll fått låna två golfbilar av hotellet, vilket underlättar livet rejält för staben. Söndagen innebar ett träningspass, då eftermiddagen blev fri för egentid. Inget gympass stod på programmet utan fotbollspasset inleddes istället redan klockan 11 och pågick en dryg timme. Anton Salétros var på plats, men tillbringade den första dagen med att jogga vid och runt planen tillsammans med John Guidetti. Söndagen bjöd på lägrets dittills bästa väder med 22 grader och solen var på sitt bästa humör. Förutom en mediarepresentant så besöktes träningen av en fotograf och tre supportrar. Under eftermiddagen begav sig vissa i truppen till golfbanan, andra ner till staden Portimão och vissa stannade kvar på hotellet.

Måndagen inleddes med ett mulet väder, 19 grader och en enorm luftfuktighet. Spelarna begav sig efter frukosten ner till gymmet för att i två separata grupper köra hårt under ledning av Pálmar och Fernando Holmqvist-Amu.

Undertecknad kommer i textform att rapportera om vad som sker under de två träningslägren och jag hoppas att de Pasodoble-dansande orden bidrar till att ni som läsare känner en närhet till vad som sker i Portugal och Spanien under den kommande månaden. Världens längsta försäsong är ju sedan införandet av Svenska cupens gruppspel inte alls lika lång och den första tävlingsmatchen mot Örebro SK på Tele2 Arena är nu endast 34 dagar bort. Kung fotboll har återigen lämnat sitt vinteride och snart fylls AIK-läktarna på av förväntansfulla supportrar som ska göra allt i sin makt för att hemma och borta lyfta fram spelarna till stordåd och nya njutbara poäng.