Det sista träningspasset inför bortamötet med Västerås SK FK genomfördes på Karlberg vid lunchtid under fredagen och till skillnad från veckans tidigare träningar så var det inga supportrar eller medierepresentanter på plats, då den sista träningen inför match alltid är stängd. Träningen genomfördes i strålande solsken i en dryg timme och startelvan drillades på engelska av Mikkjal Thomassen.

Samling under matchdagen var satt till klockan 11 och det var då gemensam lunch i matsalen på Karlberg. På menyn stod kyckling samt lax och ris och det åts med god aptit. Det sista materialet packades ner inför avresan och strax efter klockan halv tolv anlände AIK-bussen till Karlberg. Vid klockan 12:10 konstaterades det av koordinator Thomas Thudin att alla resenärer var ombord på bussen och chaufför Andreas tryckte ner gaspedalen. Den cirka 110 kilometer långa resan till Västmanlands läns residensstad bjöd på solsken och det var mängder med bilåkande AIK-supportrar på E18 som också hade Västerås som slutdestination. Många av dem vinkade, tutade eller hängde ut en AIK-halsduk ur bilens fönster då de passerade AIK-bussen som syns på långt håll. Det var verkligen kilometervis av svartgult gatan fram.

Senast herrlaget spelade en seriematch i Västerås var den 3 oktober 2005 då Gnaget ställdes mot Västerås SK i den 27:e omgången av Superettan, och vi som var på plats den höstkvällen glömmer den aldrig. AIK vann då med 2–1 (1–1) efter två mål av mittbacken Nicklas Carlsson, bägge gångerna framspelad av Kristian Haynes, och segern innebar att AIK efter ett års frånvaro var tillbaka i Allsvenskan. Spelplats var då Arosvallen och 10 023 åskådare var på plats, en publiksiffra som inte kan matchas av nya Hitachi Energy Arena som endast tar uppåt 9 000 åskådare.

Hitachi Energy Arena ligger bredvid den gamla klassiska Rocklundahallen som numera bär namnet ABB Arena. AIK har spelat en mängd minnesvärda hockeymatcher i den härliga ishallen med det sneda taket, bland annat en match som spelades den 15 januari 1987 och som AIK vann med 6–5 efter bland annat fyra mål av legendaren Peter Gradin. Det avgörande målet från nummer 11:s klubba kom efter 18:47 av den tredje perioden och bidrog starkt till AIK:s omedelbara comeback i Elitserien. Hitachi Energy Arena invigdes 2008 och har haft många namn under sin livstid. Det började med att den skulle namnges till Swedbank Arena som sedermera blev Swedbank Park, Solid Park Arena, Iver Arena och från april 2023 är namnet Hitachi Energy Arena. Undertecknad har tidigare besökt arenan i samband med två träningsmatcher med herrlaget, 2009 och 2021.

När AIK-bussen närmade sig arenan stod mängder av AIK-supportrar och applåderade längs vägarna och det kändes för alla i bussen att det skulle vara ett kraftigt stöd för AIK under matchen. En timme innan avspark var sportchef Thomas Berntsen inbjuden till hemmalagets VIP-avdelning för att intervjuas om matchen. Det sker ofta att hemmalagen hör av sig till undertecknad för att höra efter om en AIK-representant från den sportsliga organisationen har möjlighet att i några minuter prata inför samarbetspartners och andra. AIK Fotboll ställer alltid upp på det och våra gästande klubbar besöker även VIP-lounger på Strawberry Arena i samband med våra hemmamatcher, senast var det Gais tekniske direktör Magnus Sköldmark som var på plats. En trevlig tradition för att låta samarbetspartners få mer koll på bortalaget innan allvaret börjar i och med att domarens pipa ljuder.

Max sände live från klockan 14:30 och personal hade som vanligt varit på plats på arenan i många timmar för att förbereda allt tekniskt inför TV-sändningen innan lagen anländer. TV hade under fredagen kontaktat undertecknad med önskemålet att intervjua antingen mittbacken Sotirios Papagiannopoulos eller mittfältaren Anton Salétros, beroende på vem som startade matchen, för en kort kommentar vid sidlinjen i samband med att AIK-laget sprang ut till uppvärmningen. Nu blev det Sotte som gick till mikrofonen då han var TV:s första önskemål. Det är en av delarna som ingår i SEF:s avtal med det direktsändande TV-bolaget och intervjun gjordes av rutinerade Jonas Dahlquist.

TV:s produktion var denna gång av storleken 2,5 vilket innebär att det är två kommentatorer och en studio på plats nere vid planen. I lördags var det trevliga gänget Jonas Dahlquist, Emelie Zaar Ölander, Petter Barrling, Johan Arneng och Alexander Axén som var personerna som refererade och analyserade matchen. Två andra rutinerade personer som var på plats på matchen, och som får allt att flyta på var studiomannen Henric von Zweigbergk och producenten Andreas Martinelle. Flera av TV-profilerna som arbetar med Allsvenskan i vanliga fall är just nu i Paris för att arbeta med de Olympiska spelen, däribland Karin Frick, Tommy Åström, Camilla Nordlund, Niklas Jarelind, Diljen Otlu och Petra Svensson.

Uppvärmningen flöt på bra och innan avspark fick spelarna några sista direktiv av Mikkjal Thomassen i omklädningsrummet. När avspark närmade sig fylldes läktarna på rejält och publiksiffran 8 679 innebar att det var fullsatt. AIK-klacken var placerad på den norra kortsidan och även en del av den östra läktaren var tillägnad bortalagets supportrar. Familjeläktaren på den södra läktaren såg mer svartgul ut än grönvit. Inför inmarschen positionerade sig fotografen Joakim Hall i perfekt vinkel för att kunna föreviga spelarna på väg genom spelartunneln och ut på planen. AIK-laget kom till spel i sin ordinarie matchdräkt då hemmalaget bar en grönvit matchtröja.

På den fint placerade pressläktaren på huvudläktaren satt från AIK Fotboll undertecknad, Tobias Larsson, Olle Östman och analytiker Lukas Arndt, medan Filip Wiklund från AIK+ var nere vid planen med kameran i högsta hugg. Precis innan avspark kom före detta AIK-anställde Elie Mineirji och satte sig i närheten av pressläktaren och det var fint att se honom igen. Några sekunder innan avspark berättade en rutinerad person att det såg ut som om det skulle brännas pyroteknik på hemmalagets sektion och tre sekunder efter avspark visade det sig att hans spaning var helt riktig. AIK svarade för en bra insats och kopplade greppet om de tre poängen då Rui Modesto och Dino Beširović målade i den andra halvan av den första halvleken. En riktig bjudning i slutminuterna av halvleken gav dock Västerås SK FK ny energi inför den andra halvleken. TV meddelade mig via WhatsApp att de önskade målskytten Rui Modesto direkt efter paussignalen. Jag begav mig under pausvilan även ner till omklädningsrummet för att meddela Mikkjal Thomassen att TV inte önskade honom inför den andra halvleken. TV brukar då välja den tränare vars lag ligger under i paus och den intervjun är alltid en sekundstrid att tajma då det är direktsändning och matchen måste starta vid en viss tidpunkt.

Det var stundtals bra tryck från hemmasupportrarna då den västra huvudläktaren är riktigt stor och taket bidrar till en härlig ljudkuliss. AIK höll som vi alla vet undan och det kändes fint i kroppen när jag gick ner till omklädningsrummet. Efter matchen intervjuades Dino Beširović och Mikkjal Thomassen av TV, medan Radiosportens rutinerade Dag Malmqvist fick en sammanfattning av matchen från Anton Salétros som var en av de bästa spelarna. Jag fick en riktig björnkram av chefstränaren vid AIK:s bänk efter hans TV-intervju och det var ingen tvekan om att de tre poängen kändes sköna för många. När vi gick mot spelartunneln kom AIK Fotbolls ordförande Mikael Jomer nerför läktaren och gratulerade till segern. Avstängde lagkaptenen Alexander Milošević körde till Västerås för att se matchen och var också mycket glad över de tre poängen. Mikkjal Thomassen hade ett kortare snack med laget i omklädningsrummet efter matchen innan inhopparen Ahmad Faqa körde zigge-zagge, och det har blivit något av en tradition denna säsong att det är den unga backen som kör den.

En dryg kvart efter slutsignalen genomfördes en presskonferens med chefstränarna Mikkjal Thomassen och Kalle Karlsson. Det var dock inte helt lätt för media att uppfatta vad som sades från podiet då det kändes som om alla mikrofonerna saknade ljud, vilket även ställde till det för chefstränarna. Efter presskonferensen var det Mixed zone för spelarna då Sportbladet, Expressen, Fotbollskanalen och FotbollDirekt hade reportrar på plats. Sportchef Thomas Berntsen fick även svara på en del frågor gällande de senaste transferryktena kring truppen. Ungefär 70 minuter efter slutsignalen rullade AIK-bussen iväg från Hitachi Energy Arena. Efter matchen var det fina kycklingsallader i omklädningsrummet, men undertecknad har drabbats av något av en kycklingallergi och tvingades därför äta på annat trevligt ställe i Stockholm efter hemkomst.

Jag tillbringade merparten av hemresan med att skriva mina tankar om resan, som du läser nu, samt ett matchreferat från segern som finns både på hemsidan och appen. Klockan 19:21 rullade bussen in på träningsanläggningen Karlberg och spelare samt ledare åkte omgående hem för att vila ut innan det är dags för nästa fotbollspass, nästa gympass, nästa teoripass och nästa match. Näst på tur i spelschemat står Mjällby AIF på hemmaplan den elfte augusti, sedan väntar ett bortaderby mot Djurgården en vecka senare och ett cupmöte med Kubikenborgs IF i Sundsvall den tjugoförsta. Kung fotboll vilar aldrig. Missa inte att köpa biljetter tidigt till alla de kommande matcherna. Att stå utan matchbiljett när AIK spelar och istället sitta hemma sägs vara lika illa som medverkan i en polsk riksdag, då man till slut inser att man fått nöja sig med ett substitut istället för att tillbringa tid med äkta vara. Det spenderas ingen rekommendation på det med andra ord.

Nästa reseskildring blir om några veckor då Medelpad ska besökas.