– Zack är en fantastisk person och en bra spelare, och med detta lån hoppas vi att han kommer att få fart på sin karriär igen, säger herrlagets sportchef Thomas Berntsen.

25-årige Zachary ”Zack” Elbouzedi, född söndagen den 5 april 1998 på Rotunda Hospital i Irlands huvudstad Dublin, inledde som femåring sitt fotbollsspelande i Shelbourne FC från Drumcondra i Dublin. Han tillbringade några år hos dem innan han bytte till Malahide United FC, vars hemvist är knappt två mil nordost om Dublin, innan han som 16-åring 2014 skrev på ett kontrakt med den engelska klubben West Bromwich Albion FC, strax utanför Birmingham, West Midlands där han inledde i U18-laget. Zack spelade säsongen 2015/2016 sexton matcher med Albions U21-lag. Säsongen 2016/2017 spelade han åtta matcher med Albions U23-lag, varav två från start, i Premier League 2 Divison Two och i English Football League Trophy. Debuten i Premier League 2 Divison Two skedde den 15 augusti 2016, borta mot Swansea City AFC (0–1) på Swansea City Academy Landore Training Ground då han i tröja nummer 16 inledde på bänken under den engelske managern James Shans ledning, och i den 66:e matchminuten ersatte han vänstermittfältaren Robert McCourt. Debuten i English Football League Trophy skedde den 30 augusti 2016, borta mot Millwall FC (0–2) på The Den i sydöstra London då han inledde matchen på bänken i tröja nummer 14 innan han ersatte Shaun Donnellan inför den andra halvleken.

Sommaren 2017 lämnade Zachary Elbouzedi West Bromwich Albion och skrev på ett tvåårskontrakt med Inverness Caledonian Thistle FC från Skottland. Klubben spelade i Ladbrokes Championship, den näst högsta ligan, efter att man säsongen 2016/2017 åkt ur högstaligan. Dagen efter att kontraktet var signerat skadade han ena knät under en träningsmatch och det krävdes en titthålsoperation, vilket gjorde att han var borta från spel hela hösten. Debuten för Inverness CT dröjde då han var skadad och det blev den 30 december 2017 istället klart med en fyra veckor lång utlåning till Elgin City FC för att komma i matchform efter skadan. Elgin City spelade i Scottish League Two och debuten för Zack skedde borta mot Peterhead FC (0–7) inför 779 åskådare på Balmoor Stadium i Peterhead, Aberdeenshire den 2 januari 2018 då han i regnet inledde på bänken i tröja nummer 14 och ersatte Bruce Anderson inför den andra halvleken. Zack startade de två efterföljande hemmamatcherna på Borough Briggs i ligan, mot Clyde FC (2–1) och Cowdenbeath FC (1–0) innan han återvände till Inverness CT.

Debuten för dem skedde i semifinalen av Challenge Cup 2017/2018 då man inför 1 044 åskådare tog emot Crusaders FC från Belfast (3–2) hemma på Tulloch Caledonian Stadium den 18 februari 2018. Zack inledde på bänken under ledning av den skotske managern John Robertson och ersatte högermittfältaren Jake Mulraney i den 79:e matchminuten. Han satt sedan på bänken i finalen inför 4 602 åskådare på McDiarmid Park i skotska Perth den 24 mars 2018 då Inverness CT besegrade Dumbarton FC med 1–0 efter ett mål av vänsterbacken Carl Tremarco i den 93:e matchminuten. Titeln var Inverness andra genom tiderna i Challenge Cup efter att klubben även vunnit turneringen 2003. Det blev även fyra inhopp i ligan för honom då Inverness CT slutade på femte plats, 17 poäng efter seriesegrarna Saint Mirren FC från Paisley, Renfrewshire.

Säsongen 2018/2019 spelade han en match i Ligacupen, som inhoppare hemma mot Cove Rangers FC (2–0) den 14 juli 2018. Den 31 augusti 2018 meddelade Inverness CT att man var överens med Zachary Elbouzedi om att avbryta kontraktet efter en skadefylld säsong. Den 7 november 2018 blev det klart med ny klubbadress, Waterford FC som spelade i SSE Airtricity League, högstaligan på Irland. Debuten för Waterford skedde i seriepremiären, hemma mot AIK-bekanta Shamrock Rovers FC (1–2) inför 4 152 åskådare på Waterford Regional Sports Centre den 15 februari 2019. Zack startade i tröja nummer 11 under ledning av den irländske managern Alan Reynolds och han spelade hela matchen då hemmalaget tappade 1–0 till 1–2 där segermålet kom på stopptid med matchens sista spark.

Hans första mål för Waterford kom i den andra ligaomgången, borta mot Cork City FC (2–0) inför 4 382 åskådare på Turner’s Cross i Cork den 22 februari 2019 då han i den 92:a matchminuten fastställde slutresultatet efter att spelats fri av Bastien Héry och med ett resolut avslut satte bollen högt bakom hemmamålvakten Mark McNulty. Målet var hans första mål på seniornivå och kom inför föräldrarna på läktaren.

Sommaren 2019 gjorde uppgifter i irländsk media gällande att både de regerande mästarna Dundalk FC och Shamrock Rovers FC var intresserade att signa Zack, men Dundalks bud avböjdes av Waterford och han spelade klart hela säsongen med dem. Det blev sammanlagt 27 matcher för honom i ligan, varav 25 från start, då Waterford slutade på sjätte plats med 43 poäng vilket var 43 poäng efter seriesegrarna Dundalk FC som försvarade mästartiteln. Zack svarade för sex mål i ligan och han spelade även två matcher i Ligacupen under säsongen. Målen kom borta mot Cork City FC (2–0) den 22 februari, hemma mot Cork City FC (2–0) den 19 april, borta mot St Patrick’s Athletic FC (3–0) den 3 maj, hemma mot UCD (1–0) den 24 maj, borta mot UCD (2–1) den 26 juli och hemma mot UCD (4–2) den 25 oktober.

Den 16 december 2019 meddelade den engelska klubben Lincoln City FC att man skrivit ett kontrakt med Zack Elbouzedi som sträckte sig över tre och ett halvt år.

”He’s a very exciting young player. He’s gone under the radar a little playing for Waterford in the Irish League. We see this as a little bit of a coup for the football club, there’s been a few clubs showing a lot of interest in him”, kommenterade Lincoln Citys engelske manager Michael Appleton. Nyförvärvet beskrev sig själv med dessa ord till supportrarna: ”I have pace, I am direct, I like to run at people and I am not afraid to take people on”.

Debuten för The Imps skedde i den 23:e omgången av Sky Bet League One, borta mot Sunderland AFC (1–3) inför 31 748 åskådare på Stadium of Light i Sunderland den 4 januari 2020. Zack Elbouzedi inledde på bänken i tröja nummer 25 och byttes in istället för den släpande forwarden Jake Hesketh i den 79:e matchminuten. Inhopp följde borta mot Shrewsbury Town FC (1–1), hemma mot Bolton Wanderers FC (5–1) och borta mot Ipswich Town FC (0–1) innan han var uttagen som högermittfältare i startelvan borta mot Southend United FC (1–2) den 1 februari 2020. Det blev även fem matcher på bänken för honom då Lincoln City slutade på 16:e plats i tabellen, tio poäng före Tranmere Rovers FC som åkte ur serien. ”I did well at the start. And then we played Southend and I had my first start, I had a bit of a stinker and I was out of the squad for a bit”, kommenterade Zack själv avslutningen av säsongen. Serien avbröts den 13 mars 2020 med anledning av pandemin covid-19 och den 9 juni 2020 tog klubbarna efter omröstning beslutet att avbryta säsongen och färdigställa tabellen efter högst inspelade poäng per spelad match.

Säsongen 2020/2021 blev det två korta inhopp i Sky Bet League One, borta mot Northampton Town FC (4–0) och hemma mot Burton Albion FC (5–1) samt åtta ligamatcher på bänken. Han spelade även tre matcher i English Football League Trophy och en match i FA-cupen. I EFL Trophy svarade han för mål borta mot Shrewsbury Town FC (4–1) den 8 december 2020 och hemma mot Accrington Stanley FC (4–0) den 12 januari 2021 samt noterades även för två målgivande passningar. Speltiden var dock inte tillräcklig och efter ett samtal med The Imps engelske sportchef Jeremy ”Jez” George bestämdes att man skulle söka en utlåning för mer speltid. Zack hade i början av januari 2021 petats ned i rangordningen då Lincoln City skrev ett låneavtal med Morgan Rogers från Manchester City FC. Den 16 januari 2021 meddelade Bolton Wanderers FC att man skrivit ett låneavtal med Zack Elbouzedi som sträckte sig över resten av säsongen. Bolton Wanderers spelade i Sky Bet League Two efter att så sent som säsongen 2011/2012 spelat i Barclays Premier League. ”Zack is a player who I have monitored for a good length of time. He’s a player with electric pace, is a match-winner and gives us more options in the forward area of the pitch”, kommenterade Bolton Wanderers engelske manager Ian Evatt.

Debuten för The Trotters skedde samma dag som övergången blev klar, då man tog emot Cheltenham Town FC (1–1) hemma på University of Bolton Stadium, tidigare Reebok Stadium (1997-2014) och Macron Stadium (2014-2018). Zack startade matchen i tröja 31, under ledning av managern Ian Evatt, innan han byttes ut i den 62:a matchminuten. Det blev sammanlagt 14 matcher för honom i Sky Bet League Two, varav två från start, då Bolton Wanderers slutade trea i tabellen, en poäng före Morecambe FC, och kvalificerade sig därmed för Sky Bet League One 2021/2022. Efter säsongen återvände Zack till Lincoln City FC och fick beskedet av managern Michael Appleton att det inte skulle bli mycket speltid den kommande säsongen. Den 1 juli 2021 anlände han till Sverige och tränade med AIK på Karlberg den 2 och 3 juli innan han flög hem igen. Den 15 juli 2021 meddelade AIK Fotboll att man var överens med Lincoln City FC om en transfer av den då 23-årige irländaren och avtalet mellan parterna gällde till och med den 31 december 2024. ”I am delighted to sign for the biggest club in Sweden. I can’t wait to get going now, get into training with the lads and play in front of the supporters at the stadium. I want to thank the club for the opportunity”, kommenterade Zachary flytten till Sverige. I och med det signerade avtalet mellan parterna blev Zachary Elbouzedi den förste irländaren genom tiderna i AIK:s herrlag. Han valde tröja nummer 20, ett tröjnummer som säsongen 2020 bars av Rasmus Lindkvist.

Debuten för AIK skedde i den elfte omgången av Allsvenskan då man den 18 juli 2021 ställdes mot Kalmar FF (2–0) inför 12 517 åskådare på Friends Arena i Solna. Zack inledde på bänken under ledning av chefstränaren Bartosz Grzelak och ersatte Nabil Bahoui i den 85:e matchminuten. På stopptid fick han jubla tillsammans med övriga lagkamrater då Sebastian Larsson fastställde slutresultatet. Den 19 augusti 2021 möttes AIK och Rågsveds IF på Hagsätra IP i Bandhagen i den andra omgången av Svenska cupen 2021/2022 och ett reservbetonat AIK-lag vann med 5–0 efter att Zack fastställt slutresultatet i den 72:a matchminuten. Irländaren spelade i AIK:s avslutande 21 tävlingsmatcher, varav 18 från start, under debutåret och noterades för två mål och sex målgivande passningar. Det andra målet kom hemma mot Östersunds FK (3–0) i Allsvenskan den 7 november 2021.

AIK var med i kampen om SM-guldet ända in i slutsekunderna av den 30:e och sista omgången av Allsvenskan, men man fick till slut nöja sig med det Stora silvret. AIK vände 0–2 till 4–2 hemma mot IK Sirius FK inför 27 731 åskådare på Friends Arena i serieepilogen i en match där Henok Goitom i den 92:a matchminuten svarade för sitt 100:e tävlingsmål för AIK och det med endast 200 sekunder kvar av karriären. AIK behövde dock ha hjälp av Halmstads BK i deras bortamöte med Malmö FF, men matchen på Eleda stadion i Malmö slutade 0–0. AIK slutade därmed på andra plats med samma antal inspelade poäng (59) som de svenska mästarna, men med åtta plusmåls sämre målskillnad.

Säsongen 2022 inleddes för AIK:s del med gruppspelet i Svenska cupen 2021/2022 och Zack startade de tre matcherna då AIK vann gruppen. Gnaget inledde med 2–0 hemma mot Örgryte IS den 19 februari 2022 och 4–0 borta mot Eskilsminne IF den 27 februari 2022 i en match där Zack målade, men 1–1 hemma mot Örebro SK i den sista gruppspelsmatchen den 7 mars 2022 innebar att AIK inte fick hemmaplansfördel i kvartsfinalen. Malmö FF blev AIK:s motståndare på Malmö IP den 14 mars 2022 och Zack spelade hela matchen. Matchen gick till förlängning efter att AIK tappat en 1–0-ledning i den andra halvleken, men kvitterat till 2–2 vilket gav 30 minuters extra speltid efter två mål av Nabil Bahoui. Malmö FF vann till slut med 3–2 efter två avgörande domslut gällande elvameterssparkar båda gått emot bortalaget. En utebliven straffspark för AIK då Amar Abdirahman Ahmed fälldes i friläge och en billig straffspark för hemmalaget efter en möjlig hands i en rörig situation i den första förlängningskvarten avgjorde och AIK:s cupresa var över.

AIK inledde den 2 april 2022 Allsvenskan på ett soligt Bravida Arena i det vita bortastället och åkte på en rejäl smäll mot BK Häcken. Hemmalaget hade 2–0 efter 14 minuters spel och vann till slut med 4–2 efter ett hattrick av Alexander Jeremejeff. Men laget kom igen och noterade några tunga vinster på hemmaplan under våren i form av 1–0 mot IFK Norrköping, 1–0 mot Djurgården, 1–0 mot IFK Göteborg och 2–0 mot Malmö FF. AIK gick till sommaruppehållet som tabelltvåa efter en stark vår. Spelet började dock hacka rejält för AIK efter omstarten av Allsvenskan och svaga resultatet i serien följdes av ett rent kämpande för att ta sig vidare både från den andra och den tredje kvalomgången i Uefa Europa Conference League 2022/2023. I ”bortamötet” med ukrainska FC Vorskla på Tele2 Arena i Stockholm den 21 juli 2022 föll AIK med 2–3.

Den 11 augusti 2022 ställdes AIK mot KF Shkëndija på National Arena Todor Proeski i Skopje i returmötet mellan lagen i den tredje kvalomgången i Uefa Europa Conference League 2022/2023. Det första mötet på Friends Arena en vecka tidigare hade slutat 1–1 efter att gästerna tagit ledningen innan matchklockan tickat 30 sekunder, men John Guidetti kvitterade i den 17:e matchminuten efter ett riktigt klassmål då han nickade in Sebastian Larssons inlägg. Returen i Nordmakedonien stod efter 90 minuters spel också 1–1 efter Yasin Ayaris kvittering i den andra halvleken och resultatet stod sig även över förlängningen trots en press från hemmalaget. Det oavgjorda resultatet innebar att det var dags för Gnagets första match genom tiderna i Uefa-spelet där AIK skulle kliva fram för ett straffavgörande. Sedan debuten i Mässcupen 1965 hade AIK tidigare aldrig tidigare tagit en match till förlängning, närmast var man borta mot SC Braga den 3 augusti 2017 då det återstod cirka tio sekunder av förlängningen när det portugisiska hemmalaget avgjorde med ett 2–1-mål. Sebastian Larsson klev fram för att slå den första straffsparken mot KF Shkëndija och tryckte till bollen hårt. Avslutet gick förbi målvakten Ferat Ramani, som bytts in inför straffavgörandet, men slog i ribban och studsade in på planen igen. En mardrömsstart för AIK som dock avancerade i turneringen tack vare mål av Bilal Hussein, Nicolás Stefanelli samt Axel Björnström och en räddning av Kristoffer Nordfeldt.

AIK svarade för en riktigt svag insats i bortamatchen med tjeckiska 1.FC Slovácko den 18 augusti 2022 när lagen möttes på Městský fotbalový stadion Miroslava Valenty i Uherské Hradiště. Gnaget föll med hela 0–3 efter två sena mål och var i och med det resultatet nästan utslagna i play-off redan innan returen på hemmaplan. AIK Fotbolls styrelse beslutade under ett extrainsatt styrelsemöte på eftermiddagen den 19 augusti 2022 att Bartosz Grzelak efter 80 tävlingsmatcher som chefstränare i AIK inte längre skulle leda herrlaget. Henok Goitom blev tillförordnad chefstränare under resten av säsongen. Två dagar senare var det dags för spel i Allsvenskan igen då IFK Norrköping FK väntade på PlatinumCars Arena i Norrköping. 12 765 åskådare på plats såg AIK flyga fram till en 3–0-ledning i den första halvleken, men en onödig utvisning på Vincent Thill i slutet av den första halvleken stoppade bortalagets skönspel. I den andra halvleken fick AIK fokusera på försvarsspel och två sena mål i slutminuterna höll på att ställa till det då AIK fick avsluta matchen med endast nio spelare på planen efter Collins Sichenjes skada, men med sekunder kvar av stopptiden gjorde Erick Otieno 4–2 i öppet mål.

Glysisvallen i Hudiksvall var spelplatsen för AIK i den andra omgången av Svenska cupen 2022/2023 och Hudiksvalls Förenade FF (4–2) stod för motståndet där 1 371 åskådare hade samlats den 31 augusti 2022 och bortalaget avancerade i och med segern till gruppspelet i cupturneringen. AIK slutade på femte plats i den allsvenska tabellen och Zachary Elbouzedi spelade i 34 tävlingsmatcher under året, varav 19 från start. Han svarade för två mål och fyra målgivande passningar.

AIK gick in i det nya året med en ny chefstränare i form av Andreas Brännström, som närmast kom från allsvenska Mjällby AIF. Truppen hade tappat enormt mycket rutin och ledarskap då bland annat Per Karlsson, Nabil Bahoui, Sebastian Larsson, Nicolás Stefanelli och Mikael Lustig lämnat klubben efter säsongen 2022. Under transferfönstret under det första kvartalet 2023 lämnade även Josafat Mendes för SC Braga, Yasin Ayari för Brighton & Hove Albion FC och Jesper Ceesay för IFK Norrköping FK. De namnkunniga nyförvärven Jimmy Durmaz, Aboubakar Keita och Viktor Fischer anslöt till träningslägret i Portugal. AIK:s tävlingssäsong inleddes med gruppspelet i Svenska cupen 2022/2023 och efter ett oavgjort resultat i den inledande matchen vann AIK de avslutande två gruppspelsmatcherna och avancerade till slutspelet. AIK lottades mot Hammarby i kvartsfinalen och föll med 1–2 inför 28 279 åskådare på Tele2 Arena i Stockholm. Zack missade hela cupspelet med anledning av en skada.

AIK inledde den 99:e årgången av Allsvenskan den 2 april 2023 och för motståndet stod nykomlingen Halmstads BK (1–2) på Örjans vall i Halmstad. Hemmalaget gick fram till 2–0inför 10 690 åskådare innan AIK reducerade genom nyförvärvet Rui Modesto, men det blev inga poäng för bortalaget. AIK förlorade även den efterföljande hemmapremiären mot IFK Norrköping FK (0–3) den 10 april 2023 och pressen på laget var stor redan inför den tredje omgången då Hammarby stod för motståndet. AIK tog dock kommandot i matchen och vann med 2–0 efter två mål av Alexander Fesshaie. Våren var turbulent och AIK hade en oerhört tuff inledning på seriespelet och låg näst sist vid sommaruppehållet efter att man noterat 1V-4O-7F. I den allsvenska omstarten borta mot IF Brommapojkarna på Grimsta IP den 1 juli 2023 vann AIK med 2–0 efter två mål av Rui Modesto under matchens första 18 minuter. Dagen efter segern beslutade AIK Fotboll att chefstränaren Andreas Brännström inte längre ledde klubbens herrlag.

Ny chefstränare blev den rutinerade norrmannen Henning Berg med bland annat 100 a-landskamper, tre Premier League-titlar och en Champions League-titel på visitkortet. Efter en inledande förlust mot de regerande svenska mästarna BK Häcken, där AIK efter årets bästa spel och 1–0 i den första halvleken tappade till 1–2 efter paus, så stabiliserades AIK:s spel under sommaren och hösten. Efter förlusten mot BK Häcken radade AIK för första gången under 2023 upp fem allsvenska matcher i rad utan förlust. I augusti ställdes AIK mot Dalkurd FF på Studenternas IP i Uppsala i den andra omgången av Svenska cupen 2023/2024 och man vann med 3–0 vilket gav en plats i gruppspelet 2024.

AIK var länge indragna i streckstriden och tog från slutet av augusti till början av oktober fyra oerhört viktiga segrar hemma på Friends Arena då Varbergs BoIS FC (3–0), Degerfors IF (2–0), Djurgården (2–0) och Mjällby AIF (1–0) innebar tolv tunga poäng. När Taha Ayari på Gamla Ullevi i Göteborg den 6 november 2023 fastställde slutresultatet till 1–1 mot IFK Göteborg så innebar poängen att AIK i princip hade säkrat det allsvenska kontraktet. I serieepilogen hemma mot IFK Värnamo (3–1) svarade Ioannis Pittas för ett hattrick och han blev AIK:s bäste målgörare under året med sina tio fullträffar, tre fler än Rui Modesto. AIK slutade på elfte plats i den allsvenska tabellen, tre poäng och målskillnad före IF Brommapojkarna som slutade på kvalplats. AIK noterade sitt högsta publiksnitt någonsin då 25 739 åskådare/allsvensk hemmamatch gästade Friends Arena. AIK vann publikligan i Allsvenskan för 41:a gången och de två högsta publiksiffrorna under året kom hemma mot Djurgården (41 327) och hemma mot Hammarby (41 142). För Zachary Elbouzedi blev det en tung säsong och han noterades endast för åtta inhopp under 2023. Året inleddes med en skada som gjorde att han inte fick sin första speltid förrän i den femte allsvenska omgången.

Den 10 januari 2024 reste AIK till Portimão i Portugal för det första av två träningsläger under försäsongen och Zachary Elbouzedi var en av de 27 spelarna på plats. Han gjorde ett inhopp i träningsmatchen mot SK Slavia Prag (0–2) inför 75 åskådare på Estádio Algarve i Faro den 19 januari 2024. AIK spelade den 27 januari 2024 en träningsmatch mot IF Brommapojkarna (3–0) inför 1 508 åskådare på Grimsta IP i Vällingby och Zack kom in i den andra halvleken. Det har hittills blivit 63 tävlingsmatcher i AIK-tröjan för Zachary Elbouzedi och han har svarat för fyra mål och tio målgivande passningar. Hans disciplinära facit är fem gula kort.

Zack Elbouzedi har representerat Irlands landslag i åldersgrupperna U15, U16, U17, U18, U19 och U21. Då hans far är från Libyen och mor från Irland försökte Libyen övertala honom att spela för dem, men efter uppväxten på den gröna ön så kände han sig irländsk och ville representera hemlandet. Debuten i U21-landslaget skedde den 24 mars 2019 mot Luxemburg (3–0) på Tallaght Stadium i Dublin då han var uttagen i startelvan av förbundskaptenen Stephen Kenny och spelade i tröja nummer 7 tills han blev utbytt under stopptiden.

Det har hittills blivit 48 landskamper och sju mål för honom i Irlands matchtröja. Ett av målen kom i ett U21-möte med Sverige (4–1) i EM-kvalet på Tallaght Stadium i Dublin den 19 november 2019 då han fastställde slutresultatet i den 87:e matchminuten inför ögonen på Bartosz Grzelak som då var assisterande förbundskapten för det svenska U21-landslaget. På bänken för Sverige satt i den matchen den före detta AIK-spelaren Bilal Hussein.

Åtta dagar efter att Zachary Elbouzedi föddes inledde AIK spelet i Allsvenskan som skulle resultera i SM-guld under nye chefstränaren Stuart Baxters ledning. Den 13 april 1998 möttes AIK och Trelleborgs FF (1–0) i den första omgången inför 5 870 åskådare på Råsunda fotbollstadion i Solna. Nyförvärvet Anders Limpar gjorde segermålet och framspelningen kom från Alexander Östlund. Den 8 november 1998 säkrade AIK SM-guldet efter 1–0 hemma mot Örgryte IS inför 18 017 åskådare efter att Alexander Östlund skjutit in segermålet i inledningen av den andra halvleken.